研究发现紫外线根据波长可以划分为长波UVA、中波UVB和短波UVC三种。波长越长，穿透能力越强。

　　UVC不影响皮肤健康

　　短波UVC，波长介于200～290纳米，在到达地面之前就被臭氧层吸收了，因此其对皮肤的影响可以忽略。

　　科学和临床试验的文献表明，UVB引致的皮肤损害是即时和严重的，UVA对皮肤的损伤则是长期慢性的。因此理想的防护品应该安全性高、刺激性小，更关键是同时具备抵御UVA和UVB的功能。

　　UVA能造成皮肤损伤老化

　　长波UVA，波长介于320～400纳米，具有很强的穿透力，能穿透玻璃，甚至9英尺的水；且一年四季，不论阴晴、朝夕都存在。日常皮肤接触到的紫外线95%以上是UVA，因此它对肌肤的伤害最大。UVA能透过表皮袭击真皮层，令皮肤中的骨胶原和弹性蛋白受到重创；且真皮细胞自我保护能力较差，很少量的UVA便能造成极大伤害。久而久之，皮肤产生松弛、皱纹、微血管浮现等问题。同时，它又能激活酪氨酸酶，导致即时的黑色素沉积和新的黑色素形成，使皮肤变黑、缺乏光泽。UVA会造成长期、慢性和持久的损伤，使皮肤过早衰老，所以又被称为老化射线。

　　UVB可以引起皮肤即时晒伤

　　中波UVB，波长介于290～320纳米，会令表皮具保护作用的脂质层氧化，使皮肤变干；进一步则使表皮细胞内的核酸和蛋白质变性，产生急性皮炎(即晒伤)等症状，皮肤会变红、发痛。严重时，比如长时间的曝晒，还容易导致皮肤癌变。此外，UVB的长期伤害还会引起黑色素细胞的变异，造成难以消除的太阳斑。